您的課程計畫中可能會提到 thesis 或 dissertation，甚至兩者皆有；這些術語的定義會因國家與學位層級而有所不同。
釐清這些術語至關重要，因為每個專案在研究要求、指導方式、時間規劃及最終審查標準上皆有差異，僅憑簡短的定義通常不足以應對。
理解 dissertation 與 thesis 的區別，有助於您在規劃研究生專案之前，提出更具針對性的問題。
碩士論文 (Thesis) 與博士論文 (Dissertation) 的快速解析
在美國，碩士論文 (thesis) 通常與碩士學位掛鉤，而博士論文 (dissertation) 則是博士學位的核心研究計畫。碩士論文旨在展示學生在特定領域內的進階知識與研究能力。博士論文則通常要求對該領域提出原創性的見解，並須通過更為嚴謹的委員會審核程序。在其他國家，這些術語的定義可能會有所不同，因此學生應務必查閱所屬機構的官方研究生手冊。
學位等級是首要區別
對於許多美國大學而言，碩士論文（thesis）通常與碩士階段的學習相關。研究型碩士課程、榮譽學程或部分專業學程可能將其列為畢業要求。這份論文旨在展現學生定義研究問題、運用證據以及提出完整學術論點的能力。
博士論文（dissertation）則通常與博士階段的學習掛鉤。它代表了歷經多年高階課程、研究訓練、提案規劃、資料蒐集或文本分析，以及寫作、修訂與論文答辯的過程。學生必須對學術領域的對話做出原創性的貢獻。
上述模式雖常見，但並非放諸四海皆準。部分課程會以專題研究（project）、總結性課程（capstone）、專著（treatise）或期末報告作為替代。各校的具體規範定義，始終優先於一般性定義。
研究範圍與原創貢獻之差異
碩士論文（thesis）可以包含原創研究，但其預期規模通常較博士論文（dissertation）小。碩士生可能會分析有限的檔案資料、進行小規模研究、審閱特定領域的文獻，或是將某種方法應用於特定問題。
博士論文（dissertation）通常要求更重大的學術貢獻。這種貢獻可以是新的數據、新的詮釋、新的理論模型、新的研究方法，或是對現有學術研究的顯著擴展。其具體形式取決於各個專業領域。
研究範圍會影響專案的每一個環節：時間規劃、章節結構、文獻閱讀量、研究方法、委員會審查意見以及後續修改。博士論文並非僅是篇幅較長的碩士論文，它通常是依據更高的學術貢獻標準來進行評斷。
委員會、答辯及指導期望各有不同
這兩類學位論文通常都需要教師指導，但博士論文往往需要更為正式的審查委員會。委員會負責審核研究計畫、引導研究決策、審閱章節草稿、主持論文答辯，並決定是否需要進行修訂。
碩士論文亦可能設有委員會並進行答辯，但其流程通常較為簡短且受限。部分學程要求進行公開報告，而其他學程則採行閉門答辯或書面評估。
學生應儘早了解所屬學程的規定。關鍵問題包括：誰可以擔任委員會成員、提案截止日期為何、論文格式如何核准，以及答辯後的後續程序。
隨著研究進展，學生與指導教授的關係也會隨之演變。碩士論文指導教授通常會在較短的時間內引導一項聚焦的研究；而博士論文指導教授則往往需要支持更長期的研究規劃、協調委員會意見，並協助學生圍繞該研究進行專業發展。
篇幅與時程通常並非定義學術作品的最佳標準
人們常以篇幅長短來區分論文等級，這雖不無道理，但單看長度容易造成誤導。在某些領域，篇幅精簡的博士論文可能背後蘊含了多年的實驗室研究；而反觀另一些領域，長篇大論的碩士論文可能主要僅基於文本分析。
研究時程亦會受到學科屬性、研究經費、數據獲取難易度、語言門檻、實地考察以及指導委員會的時間安排等因素影響。若涉及人體試驗，研究者在收集數據前必須先取得倫理審查批准；而歷史類研究則可能受限於檔案資料的開放權限。
與其糾結於項目需要多少頁數，不如思考該項目旨在證明什麼。頁數僅是格式要求，唯有學術貢獻、研究方法與論證證據，才是界定學術作品價值的核心。
這正是為何兩份頁數相當的作品，學術份量卻可能大不相同。一份經過嚴謹界定範疇的碩士論文，其紮實程度或許與博士論文的其中一個章節相當，但兩者是根據不同的學位期望標準來進行評估的。
不同學制間的術語差異
國際學生在這些術語上應格外謹慎。在某些國家，thesis 可能指涉博士學位論文，而 dissertation 反而可能指涉碩士或大學部的研究專案。即便在同一個國家內，各大學對術語的定義也可能不盡相同。
這些術語差異可能會影響您的入學申請、個人履歷、成績單以及與指導教授之間的溝通。若您同時向多個國家的機構遞交申請，建議明確描述您的學位等級與專案類型，而非僅使用單一詞彙。例如，使用「碩士研究 thesis」會比單獨使用「thesis」來得更加清晰明確。
若有疑慮，請採用接收文件機構所使用的特定詞彙。該校的研究生手冊、系所官網或指導教授皆能協助釐清正確的術語用法。
重點摘要
在美國的用法中，thesis 通常指碩士論文，而 dissertation 則指博士論文。
dissertation 通常需要更具實質性的原創貢獻。
論文委員會與答辯規則皆取決於各機構與系所之規定。
論文篇幅的重要性低於研究範圍、研究方法與貢獻。
國際間的術語用法不盡相同，因此務必參考官方課程章程中的術語定義。
常見問題
Dissertation 是否比 Thesis 更難？
通常來說，Dissertation 的要求更高，因為它與博士研究以及對該學術領域的原始貢獻掛鉤。Thesis 雖然也可能非常嚴謹，特別是在研究導向的碩士課程中，但其探討範圍通常較為侷限。
碩士課程是否會要求撰寫 Dissertation？
部分學術機構或國家可能會將碩士畢業專案稱為 Dissertation。這些術語的定義取決於當地的學術慣例。請不要單從名稱判斷，務必核對學位級別、課程手冊要求、委員會審查流程以及預期的研究貢獻。
每位研究生都需要撰寫這類論文嗎？
並非如此。部分碩士課程提供僅修課、考試、專案、實習或頂石課程（capstone）等替代選項。博士課程通常要求撰寫 Dissertation 或同等的最終研究報告，但專業博士學位對此要求可能有不同的架構設計。
Thesis 或 Dissertation 的篇幅要求為何？
篇幅長度因學術領域和院校規定而有極大差異。Thesis 可能長達數十頁，而 Dissertation 的篇幅通常更長，但頁數並非兩者的主要區別，核心重點在於其要求的學術貢獻度與研究方法。
我在哪裡可以找到確切的規定？
您的研究所手冊、系所規定以及指導教授是最可靠的資訊來源。他們能為您說明格式規範、委員會成員資格、提案截止日期、論文答辯程序、提交系統以及修訂要求。
結論
關於 Dissertation 與 thesis 的術語區分雖然實用，但在各個學術機構間並無統一標準。在美國，一般的區別在於碩士論文（thesis）與博士論文（dissertation），其中博士論文對於原創性貢獻的要求更高。
在規劃您的研究項目之前，請務必確認您所屬系所使用的官方定義。最正確的定義，應以您的研究所、系所及委員會在評估您的論文時所採用的標準為準。