エッセイの結論を上手にまとめる方法

論文の結びの段落が、単に主張をありきたりな言葉で繰り返すだけの内容であれば、せっかくの力強いエッセイの説得力を弱めてしまいかねません。

読者が求めているのは、各段落の単なる要約ではなく、その議論を通じて何が導き出されたのかを示す締めくくりの一言です。

エッセイの結論をどのように書くか迷っているなら、主張そのもの、その議論が持つ重要性、そして読者に与える最終的な印象に焦点を当てましょう。

エッセイの結論の書き方（要点）

説得力のあるエッセイの結論とは、主要な主張を振り返り、なぜその議論が重要なのかを示し、読者に明確な最後の視点を提示するものです。新しい主要な論点を持ち出したり、無作為に引用を行ったり、導入部を文章単位で繰り返したりすることは避けてください。まずはエッセイで何を実証したかを述べることから始め、そこから段階的に意義を広げていきます。優れた結論とは、これまで議論してきた証拠に基づいているため、読み手に納得感を与えるものとなります。

短い論文であれば、1つの段落で結論をまとめるのが一般的です。長いエッセイの場合は、その論考が持つ意味合いや限界、あるいは最終的な提言を述べる必要があるため、2つ目の段落を設けることも有効です。

全体構成ではなく、論点に立ち返る

結論において、本論の各段落をすべて列挙する必要はありません。読者はちょうどその部分を読み終えたばかりだからです。その代わりに、中心となる主張に立ち返り、このエッセイを通じてその主張がどのように深まったのかを示してください。

あなたの論文が最終的に裏付けている洞察を言葉にしてみましょう。序論で問いを立てたのであれば、それに対する答えをより確信を持って提示してください。当初の主張が何らかの命題を掲げていたのであれば、証拠に基づいて読者が何を理解できたのかを明らかにしてください。

これは、単に導入部の主張を繰り返すこととは異なります。主張をそのままコピーすれば機械的な印象を与えてしまいます。改訂された最終的な主張は、このエッセイの論理展開の過程を反映しているべきです。

大言壮語せずに重要性を説く

多くの結論が失敗に終わるのは、突然論点を大きく広げすぎてしまうためです。たった一つの詩を扱った論文で、社会全体の課題を解決する必要はありません。ある一つの政策に関する論文で、あらゆる政治的対立を説明し切る必要もないのです。その重要性は、真実味を感じさせるほど具体的であるべきです。

その議論が、エッセイ内で言及した対象（テキスト、問題、読者、分野、あるいは決定など）にとってなぜ大切なのかを自問してください。例えば文学の論文であれば、登場人物の沈黙が読者の権力に対する見方をどのように変えるかを示すといった具合です。研究論文であれば、なぜそのパターンがより注意深く検討される価値があるのかを示すことなどが挙げられます。

最後の段落は、すでに提示した証拠に基づいた内容に留めてください。結論において視野を広げることは構いませんが、論文の論旨から逸脱してはなりません。

課題に適した結びの展開を使う

エッセイの種類によって、適切な結び方は異なります。論証論文であれば、その主張を受け入れた場合に生じる結果を扱うのが良いでしょう。文学分析であれば、物語の核心となるイメージに立ち返るのが有効です。内省的なエッセイなら、その経験から何が明らかになったかを提示すべきですし、情報提供的なエッセイであれば、最も重要なポイントを明確にすることが求められます。

結びの展開は、論文の目的に合致している必要があります。緻密な学術的論証において、ドラマチックすぎる結末は不自然に感じられてしまうでしょう。

初稿から冗長な表現を削る

「要約すると」「最後に」「前述の通り」といった表現は、段落が結論に向かうのではなく、単なる繰り返しになろうとしていることを示す場合が多くあります。こうした表現が常に誤りというわけではありませんが、説得力を強めることはほとんどありません。

決まりきった型を使わずに結論を書いてください。まずは読者が心に留めておくべき考えから始めます。次に、その議論のより広い意義へとつなげる文を1～2つ追加してください。

書き終えたら、結びであることを告げるだけの文はすべて削除してください。結論というものは、単に作業を説明するのではなく、結論そのものが論証の役割を果たすべきなのです。

導入と結びを照らし合わせて確認する

推敲の有効なステップとして、導入と結論を本文なしで続けて読んでみることが挙げられます。この二つは関連性を持っているべきですが、内容が同じであってはいけません。通常、導入では問いや問題、あるいは論点となる緊張関係を提示します。対して結論では、証拠を検討した結果、そのエッセイを通じて何が明らかになったのかを示すべきです。

もし二つの段落がほとんど同じ内容に聞こえるのであれば、結びの部分をさらに深める必要があります。本文の各段落で導き出された最終的な洞察を加えましょう。もし結論が、導入では全く触れていなかったトピックに飛躍している場合は、結論を修正し、論文の実際の主張の範囲内に収まるように調整してください。

このように並べて確認するテストは、急いで書き上げた結びを見つけるのにも役立ちます。クラスのどのエッセイにも当てはまるような結論は、一般的すぎて不十分です。説得力のある結びとは、その論文固有の内容でなければなりません。

本文が固まってから結論を修正する

結論を早まって磨きすぎないようにしましょう。修正の過程で本文の段落は変更されることが多いため、結びは議論の最終的な構成に対応している必要があります。本文が安定したら、導入と中心主張を読み返し、完成した議論を念頭に置いて結論を執筆してください。

バランスを確認しましょう。結論は本文よりも短くあるべきですが、練られた内容だと感じられる程度の厚みが必要です。多くの大学の小論文では、1つの段落に焦点を絞るのが効果的です。長めの論文では、特にその意義や限界について論じる場合、2つの段落が必要になることもあります。

論文の規模に結びの文を合わせる

結びの文は、議論の規模にふさわしいものであるべきです。短い文学エッセイであれば、一つのイメージに対する独自の洞察で締めくくるのが適しています。一方、研究論文であれば、実用的な意義や研究の限界を指摘して終わるのがよいでしょう。文末は自信に満ちた印象を与えるべきですが、エッセイの中で十分に裏付けられていない主張まで広げてはなりません。

最後の文だけを抜き出して読んでみてください。もし、ポスターのスローガンのように大げさに聞こえるなら、修正が必要です。読者が関心を抱くような理由を提示しつつ、提示した証拠に立ち返るような内容になっていれば、それは締めくくりとして十分に機能しています。

重要なポイント

• 結論では、新たな視点を加えて主張を再提示するべきです。

• 新しい議論を始めるのではなく、その重要性を説明するようにします。

• 結びの構成は、エッセイの形式に合わせる必要があります。

• 定型的な書き出しのフレーズは、結びの印象を弱めてしまうことが多いです。

• 本文の構成が固まってから、結論を推敲しましょう。

よくある質問

結論で新しい証拠を提示してもよいですか？

基本的には避けるべきです。新しい証拠は、それを詳細に説明できる本文で扱うべきです。結論部で示唆を述べることは可能ですが、読者がそれまで目にしていない資料を根拠にしてはいけません。

結論はどのくらいの長さが適切ですか？

多くの大学の小論文では、しっかりと構成された段落が1つあれば十分です。より長い研究論文の場合は、重要性や限界、今後の課題について述べるために、より多くの分量が必要になることがあります。

論文の主張をそのまま繰り返すべきですか？

いいえ。メインとなる主張を新しい表現で書き直してください。結論は冒頭の文章の繰り返しではなく、その小論文が何を立証したのかを反映するものであるべきです。

結論を疑問形で終えてもよいですか？

可能ですが、その問いが議論の流れから自然に導き出される場合に限ります。曖昧な問いかけは、結論を述べることから逃げているような印象を与える可能性があります。

説得力のある結論にするにはどうすればよいですか？

説得力のある結論とは、具体的で、エッセイの内容に根ざしており、なぜその議論が重要なのかが明確なものです。無駄な語句を削ぎ落とし、読者の記憶に残る最後の洞察を提示しましょう。

結論

エッセイにおける結論の書き方をマスターすれば、最後の段落は単なる要約以上の役割を果たします。

結論を用いて、自身の主張によって何が明らかになったのか、なぜその洞察が重要なのか、そして読者が何を心に留めるべきかを示しましょう。焦点を絞った結末にすることで、論文全体の構成に説得力を持たせることができます。